19 апреля 1970 года с конвейера Волжского автозавода сошел первый «жигуль» ВАЗ-2101. Уже через два года «копейка», прототипом для которой стал итальянский Fiat 124, добыла для АвтоВАЗа первую международную премию «Золотой Меркурий». В «Туре Европы-71» советский экипаж на «жигулях» завоевал почетное второе место. А через два года золото и серебро. За 18 лет производства завод выпустил одних только седанов 4,85 млн. штук. Жигули стали по-настоящему народным советским автомобилем, за что в 2000 году читатели журнала «За рулем» удостоили «первенца» Волжского автозавода звания лучшего творения отечественного автопрома в XX веке.