Агентство NASA опубликовало первые фотографии ядра кометы Siding Spring, сделанные космическим зондом Mars Reconnaissance Orbiter. Ядро оказалось намного меньше, чем ожидали ученые, пишет Hi-news.ru.
Как пишет газета LA Times, ядро кометы, прошедшей рядом с Марсом в минувшее воскресенье, по оценкам специалистов, не достигает и половины своего прогнозируемого размера в половину мили (1 миля = 1609 м). Это удивительное открытие может быть одним из многих, которые в ближайшем будущем могут совершить ученые, изучающие данные от орбитальных зондов и роверов NASA. Вместе они стараются узнать как можно больше о таинственном ледяном госте из далекого облака Оорта.
Все три орбитальных аппарата – Mars Reconnaissance Orbiter, Mars Odyssey и Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN, также известный как MAVEN – внимательно следили за поведением кометы Siding Spring. Поддержку с марсианской поверхности им оказывали роверы Curiosity и Opportunity. Последний уже успел отправить на Землю изображения кометы, сделанные с помощью бортовой панорамной камеры. Обработка всех собранных данных может занять несколько дней, предупредили в космическом агентстве.
Совместная работа должна помочь исследователям составить более полную картину кометы Siding Spring, летящей со скоростью 200 тысяч км/ч. Ее максимальное сближение произошло в 22:27 по московскому времени на расстоянии 140 000 км от Красной планеты, что составляет около трети дистанции между Землей и Луной.
Официальное название кометы – C/2013 A1 Siding Spring.
Фотографируя приближающуюся комету, Mars Reconnaissance Orbiter задействовал три своих инструмента, а именно High Resolution Imaging Science Experiment, Compact Imaging Spectrometer for Mars и Context Camera. Его цель состояла в том, чтобы получить четкое изображение ядра Siding Spring, а также изучить ее кому – газопылевую оболочку кометы. С помощью этих трех инструментов аппарат продолжит наблюдать комету еще несколько дней по мере ее движения к Солнцу. Ее максимальное сближение со светилом произойдет в конце этой недели.
Исследователи также рассчитывают на фотографии от Mars Odyssey с инструментом Thermal Emission Imaging System (THEMIS) на борту. Через несколько дней Лаборатория реактивного движения NASA обещала показать фотографию Siding Spring на фоне Марса.
Аппаратам Odyssey и Mars Reconnaissance Orbiter также было поручено собрать информацию о воздействии газа и пыли от кометы на тонкую атмосферу Марса. В этом им должен помочь зонд MAVEN, не так давно пополнивший космический флот NASA. Главная миссия MAVEN состоит в изучении верхних слоев атмосферы Красной планеты. Для этого он располагает всеми необходимыми инструментами, предназначенными для изучения области между верхними слоями марсианской атмосферы и космическим пространством.
После встречи с кометой Siding Spring возрастом несколько миллиардов лет все три космических аппарата удалось сохранить в целости и сохранности.