В Албании есть странный обычай, согласно которому женщина поневоле становится мужчиной. В торжественной обстановке она клянется оставаться всю жизнь целомудренной и никогда не вступать в брак. После обряда женщина или совсем юная девочка получает статус «бурнеша», что в местном обществе равносильно смене пола.

Феномен бурнешей – они же клятвенные девы – в основном встречается в консервативных северных районах Албании. Чаще всего обет безбрачия дают по следующим причинам: либо из-за нежелания вступать в брак против своей воли, либо потому, что глава семьи умирает, и незамужняя женщина до конца жизни берет на себя его функции, или, наконец, если в семье девочки кроме нее нет сыновей-наследников.

Бурнеши при этом получают все права и социальные привилегии мужчин. Однако не могут иметь собственных детей.

Ими восхищаются за силу воли и с почтением относятся в обществе, ведь по сравнению с женщинами у них куда больше прав. Бурнеша ведут себя как мужчины, одеваются подобающим образом и к определенному возрасту теряют последние остатки женственности. Сегодня в Албании насчитывается около пяти тысяч таких мужчин поневоле. Признать в них женщину весьма и весьма проблематично.

Журнал Esquire опубликовал серию портретов албанских бурнешей, которые сделал фотограф Джилл Петерс.