Как передает Vesti.az, исследование, опубликованное в журнале Science, свидетельствует, что вымершие головоногие моллюски, которых условно называют «кракенами», могли занимать высшие позиции в пищевой цепочке морских экосистем мелового периода.

Ученые изучили окаменевшие хитиновые челюсти этих существ и обнаружили характерные следы износа — сколы и царапины, свидетельствующие о том, что они разгрызали добычу с твердым панцирем. Речь идет о ракообразных, двустворчатых моллюсках и даже крупных рыбах.

Согласно выводам исследователей, размеры этих животных могли быть по-настоящему впечатляющими. Представители вида Nanaimoteuthis jeletzkyi достигали длины от 2,8 до 7,7 метра, тогда как Nanaimoteuthis haggarti — от 6,6 до 18,6 метра, что сопоставимо с длиной крупного грузового транспорта.

Новые данные ставят под сомнение устоявшееся представление о том, что в меловых океанах безусловно доминировали позвоночные хищники, такие как мозазавры. По мнению авторов работы, гигантские осьминоги могли конкурировать с ними за верхние позиции в экосистеме.

В ходе исследования были повторно проанализированы 15 ранее найденных челюстей, а также выявлены 12 новых окаменелостей с использованием методов анализа карбонатных пород и искусственного интеллекта. Это позволило уточнить эволюционную принадлежность этих существ — они оказались родственниками современных глубоководных осьминогов рода Grimpoteuthis.

При этом ученые подчеркивают, что оценки размеров остаются приблизительными. Окаменелости дают лишь косвенное представление о габаритах животных, а потому некоторые эксперты призывают относиться к максимальным оценкам с осторожностью.

Предполагается, что, в отличие от крупных морских рептилий, гигантские осьминоги могли обитать на больших глубинах, что давало им доступ к иной добыче и позволяло занимать отдельную экологическую нишу.